簡單而言，離合就是一種連接裝置，能起到分離或者聯合“發動機與變速箱之間“的作用

離合器安裝在發動機曲軸和變速器之間，它的作用是使發動機與變速器能夠平穩接合，將動力傳到變速器。摩托車在起步前，雖然發動機已運轉，但傳動部件以及整車都處于靜止狀態，如果將轉速比較高的發動機扭矩一下子傳給傳動裝置，將導致摩托車突然向前沖，會使發動機因負荷突然增大而熄火，并可能使各機件受到嚴重的沖擊而損壞。所以在摩托車傳動系統中安裝離合器，使摩托車起步時，將發動機動力較平穩的傳遞給傳動部件。在不需要動力時，使發動機與變速器之間的連接迅速分離，使發動機動力不傳到變速器。在行駛中，因道路及交通狀況，常需要不斷的變換行駛速度和就換檔位，這時就必須切斷發動機與傳動系之間的動力聯接，才能使變速器內一對嚙合很緊的齒輪分開，再組成另一對齒輪的嚙合，以改變行駛速度。換檔操作是在很短時間內完成的，所以要求離合器在很矩的時間內切斷動力輸出。另外，在緊急剎車時，也可以利用離合器迅速切斷發動機與傳動系的聯系，避免發動機突然受到重負荷的沖擊。